地火明夷 (燕垒生)

仆固部虽然屡遭打击，但现在比楚都城仍然势力强大许多。楚都城已经和阿史那部结盟，仆固部和阿史那部势不两立，再与楚都城结盟，实际上就是已依附楚都城了。看来，仆固部已然认识到，和楚都城作对，绝无善果。大统制叹了口，低低道：“这些人，真是不能给他们一点喘息之机。”

话虽这怎么说，但楚都城的喘息之机已然赢得了。现在共和国自身已中分为二，再没有远征西原的能力，就算再不能容忍，也只能让楚都城暂且在西原存在下去。他道：“万里云还说了什么事？”

伍继周顿了顿，又道：“万将军的汇报中，还有一个附件。因为上写绝密，卑职未敢擅启，请大统制过目。”

绝密？大统制怔了怔，打开了那个卷轴。果然，里面还有一个小小的卷轴，用火漆封着，封口处还有万里云的兵符印。大统制打开来看了看，这卷轴中的话不多，很多就读完了，眼神里却有些异样。半晌，他将这小卷轴烧了，拿过一张纸写了几个字，道：“发火急羽书结万里云将军，照准。”

伍继周行了一礼，拿过那纸片出去了。大统制待他一走，又陷入了沉思。

万里云发来的密报，大概要算是唯一的好消息了。万里云说，仆固部大汗新近纳婿，女婿名叫贺兰如玉。因为前任仆固部台吉赫连突利去世，现在由贺兰如玉接任。这贺兰如玉上任之后，马上派人来和昌都军区接触，言辞十分谦卑，显然有投靠之意，看来这贺兰如玉试图加强与共和国的联系，很有可能将来对楚都城背后下刀。大统制的批示，便是对贺兰如玉加强调查。大统制在西原也早就安排了不少细作，贺兰如玉虽是仆固部新晋的高官，应该也很快就能得到确切消息，看此人能否利用。如果此人不凡，那么很有可能依靠他消灭掉楚都城就个心腹大患。而这个贺兰如玉虽然年轻，却能够如此当机立断，显然也相当不凡。有他在西原协助，共和国这些年虽不能再向西原用兵，但楚都城也别想能对中原有什么威胁了。

只是，现在的首患，已经不再是楚都城，而是五羊城。大统制的手指轻轻叩了叩案头，忽然站了起来，拉了拉铃。很快，门外有人道：“大统制。”

“传北斗过来。”

南北两部影忍，先前遭受重创，南部星君几乎全军覆没，北斗也失陷在了西原，但现在已经重新整编，新任北斗也已上任。很快，新任北斗就来到门外，请了个安，大统制道：“进来。”

新北斗进了荷香阁，跪下行礼已毕，大统制道：“北斗，备好车，我要去北山一次。”

“是。”

大统制深居浅出，旁人一直以为他很少在人前现身。事实上，大统制也经常微服出巡，看看民意如何。新北斗虽然上任未久，但大统制这个习惯他早就知道，答应一声，便去备好车马。

出了雾云城北门，转入了山中。雾云城北山最为荒凉，本来就缺乏可耕之地，而且划为禁区，更是连个人影都没有。在山道上转过几个弯，前面却现出一片建筑。这里名谓天星庄，便是影忍的秘密基地，大统制在民间挑选聪明精干的孤儿，自幼在此抚养，接受训练，这些年轻人也是南北两部星君的后备力量。车子一进天星庄，守门的便打开门，让大统制的车进去，负责天星庄的首席教官便上前谒见。

大统制下了车，看着那些正在训练的年轻人。天星庄里现有两百余人，教官有十来个，训练极为刻苦，每天从天不亮到天黑，都有课程。大统制扫了一眼，轻声道：“现在进程如何？”

首席教官名叫许寒川，已是个老人，但精神极好。他躬身一礼道：“回大人，各班训练都很顺利。”

大统制看着训练场上正在练习拳术的少年们。这些少年出手如电，虽然尚显稚嫩，但出手狠辣，力量已然不小，虽是训练，但不时有人被打得在地上爬不起来。他小声道：“好的，就这么办。”他顿了顿，“潜龙居怎么了？”

许寒川暗暗叹了口气，也低声道：“现在似乎不太顺利。”

“我去看看。”

这天星庄已是隐秘，但潜龙居却更隐秘。许寒川带着大统制走到一门屋前，推开了门，里面有几个持刃的武士。一见大统制和许寒川进来，这几个武士马上肃立致意，许寒川道：“开门，大人要进去。”其中一个武士答应一声，打开了壁上一扇大铁门。门一开，里面现出一个山洞，但这山洞却是前后相通。大统制和北斗走了进去，许寒川却留在了这边。

走过山洞，里面豁然开朗，却是个有一里多的空地。这是个山谷，因为四壁如削，都是千丈高山，几乎和一口深井一般。里面有几座屋子，大统制走到一间里面正传出锤打之声的屋前，北斗推开了门，里面是一些工匠，还有两个督工之人。一见大统制进来，这些督工和工匠都马上跪地请安，大统制摆了摆手道：“请起来吧。”他却走到了一间小屋前，推门走了进去。

这屋子不大。与外面的杂乱无章相比，这间小屋却极是整洁。在榻上，坐着个身着一领长衫的老人。这人须发皆白，正端坐在榻上读着本书。一见大统制进来，这老人木然看了看他，也不起身。大统制倒不以为忤，走到他跟前，看看他手中的书，淡然道：“《皇舆周行记》。太师，这书你倒是百读不厌。”

大统制说得，便如对着一个老友。老人放下书，叹道：“我已是废人，承蒙南武兄关照留我一条命，唯有读读书，权当坐游天下。”

大统制在他面前坐了下来，微微一笑道：“其实也不是不能出去，只消太师将所知的一切毫无保留，倾吐出来便可。”

老人看了看他，嘲弄似的道：“南武兄当龙友尚是稚儿否？”

大统制摇了摇头，“太师所言差矣。你有绝世之才，又尽得海老所学，本当名垂青史，人人称颂，实在不该涉入俗世浑水，徒招骂名。好在如今事过境迁，一切都已过去，太师也无须多虑，只消一展所长，犹可与天下才士争一高下。”

他说到这儿，又微微一笑道：“有件事好叫太师得知，舷炮之制，大是得力，陈虚心亦极为佩服这等巧思。”

老人听他说到“陈虚心”，眼中突然闪过一丝异光。这老人昔年有大匠之号，但后来在前朝从政，位列高官，便很少在这些事上着意了。前朝覆灭后，他本以为自己难逃一死，谁知南武竟留了他一条性命，但将他软禁在这山谷之中。这山谷本来就是他的秘密工房，当上高官后便不曾来过，谁知前朝灭亡后反倒故地重游。在这山谷里衣食无忧，吃穿用度样样都精益求精，南武也并不强求他，但山中无历日，干坐当然受不了，南武却召了不少巧匠归他使用。这老人从少年时就酷爱精研各类器具，又无所事事，他本来就不是宁死不屈之人，反是功名心甚重。现在这功名之念尽化乌有，少年时就有的兴趣反倒更为单纯，便在这山谷里借此散心，反正也没人逼迫，倒是自得其乐。南武不时拿来些设计图给他，说这乃是工部官员陈虚心所制。陈虚心这人极具巧思，现在已是天下第一名工。老人闲来无事，见这些设计图的确十分巧妙，又大多是些工农所用的器械，心里不觉又生了好胜之心。他手艺既巧，加上心不旁骛，对陈虚心未曾考虑周详的地方都能加以改进。本来他拿定主意，再不造战具，不过经过了许多年，民用器具大多已没什么可改进的了，不免就又开始改进战具，第一件便是舷炮之制。当初他还在高官位上时，就曾想过战舰越造越利，可是火炮总不能装到船上，终究是个遗憾。后来见到了陈虚心的设计草图，虽然很不可行，却也让他大有启发，经过数日苦思，这才想到了用一个底座减去火炮后座力的方法，试制出来，觉得甚为可行，只是不知是否实用。他现在已没别的念头了，只想着能精益求精，听得南武说陈虚心对他的舷炮之制极为佩服，不禁得意道：“这陈虚心倒也有眼光。”

大统制见他眼中露出得意之色，微微一笑道：“不错。只是不知那火枪能改进否？”

去年底，南武曾带来几支破损不堪的火枪，说这是陈虚心新近制成的东西，不过这火枪形制尚不完备，看老人能否加以改进。老人本来并不以为然，因为这火枪已经破损不堪，简直就是堆垃圾。后来听说火枪能在马上施放，他这才吃了一惊。这火枪分明就是极小型的火炮，火炮正是这老人的首创，当初他亦想过将火炮形制缩小，可以随身携带，但此中牵涉到的方方面面极多，他又已全力在政坛之上一展拳脚，便不曾深研下去。现在见那陈虚心在火枪上也抢了先，他更是不服气。但这回却只有几件破损实物，并没有设计图，他想来想去，想了这半年，仍然不得其门而入。听大统制说起火枪，这老人心头一热，道：“再过一年，我定能将这火枪复制出来，而且威力更大！”

大统制暗自叹了口气。他留下这老人的性命，当初实是因为当初他还在五羊城时，曾结识一个名叫海老的老者。海老是他平生中最为钦佩之人，他很想将海老所知尽归己有。但海老已死，而这老人与海老有着千丝万缕的关系，当今之世，只怕唯有此人知道海老的秘密了。但留下这老人的命后，海老的秘密他总是绝口不谈，反倒是这些精研器械之术倒大有进展，这也是他将陈虚心放在五羊城，没招到雾云城来的缘故。