麒麟 [出版] (周游)

　　躲在二楼休息，茶馆小二送来一壶滚烫的酽茶：“给你老多抓了两把茶叶，东家说了，你老要是累了，今天就歇歇，不打紧——你老连续几天都不大精神咧。”赵敬亭又羞又气：“不累，下午我再不精神，这辈子也没脸进你家店了。”
　　“我是怎么了，难道是老了？”赵敬亭喝着喷香的茶，在心里默诵禹王神槊的套词儿——好似千丈黑龙平地起，搅长江，翻大海，鱼鳖惊惶；又如万钧雷霆从天降，劈高山，击——击什么来着？他娘的，果然想不起来了，不是一两个字，是三四句。他揉揉太阳穴，咂咂嘴巴，心里烦闷极了。
　　将近中午，茶馆里鼎沸起来，小二催请了几次，赵敬亭下来，不说《英烈传》了，改说《武穆精忠传》，这是他初学说书时日日演练的箱底货，早已滚瓜烂熟，到死也不能忘的。只见他轻启檀口，目露寒光，银瓶泻水一般说了起来，开始很顺利，但没一会儿，后脑勺就针扎似的疼，眼冒金星，头痛了起来，还好这套书过于熟，不至于猛然断掉，只是渐渐有些磕巴，底下的情节如树林的群鸟，呼啦一阵飞到四处去了。
　　他是说书一艺的绝世高手，并未慌乱，此时可以托故暂停，但他不想令听众失望，早上就没讲好，下午不能再砸了。头痛欲裂，脑子一片混乱，一想原书情节，就有一束金针在后脑勺钻，罢了！赵敬亭咳嗽一声，微闭上眼，开始施展即兴的能耐，丢开原本故事，开始随心所欲地添油加醋，想到哪里说哪里——让岳飞突然生了一对儿肉翅，口吐烈火，眼射霹雳，和长了三头六臂的金兀术在天上打，在海里打——底下的听众哪里听过这样的岳飞？倒十分新鲜，一个个瞪得眼珠子都要掉下来，耳朵似是夏日里的荷花，舒展得老大。
　　底下有两个汉子不乐意了，开始挑刺儿：“这说你娘的《封神演义》呢？”“怎么瞎编了起来！”开始俩人还只是嘀咕，后面就花样百出，尖着嗓子怪叫，又唱起戏来，闹得全场听众都烦了。赵敬亭不动声色，依旧唾沫横飞地讲着。那两人更加胡闹，拿了块烧饼，掰成碎块朝赵敬亭丢去，叫狗一样唤他。
　　赵敬亭干这行几十年，见过各种泼皮无赖，也不以为意，闹得厉害了，自然有茶馆伙计将他们请出去，他现在头痛减轻了一些，但更麻烦的事儿来了：他的舌头开始发麻，从嗓子眼儿里开始，如一长溜儿蚂蚁，渐渐往上爬，说话越来越费劲，字儿咬不清楚，嘴巴里似含了一把铜钱，舌头长了骨头，打不过弯儿来了。
　　两个汉子讥讽道：“这样的口条，好意思出来丢人现眼！”“不是会口技的吗？来一段放屁声儿给咱们听听。”
　　实在讲不成了，赵敬亭停了下来，舌头完全麻了，暗暗咬了咬也没知觉。那两个汉子正和上来解劝的店伙计争执，眼看就要动起手来了，店伙计推搡了一把，一个汉子大喊一声，扑通倒在地上抽搐，另一个嚷着打杀了人，要喊官府来抓人。茶馆乱成一团，赵敬亭也麻成一团，手脚都有些僵硬了。
　　正在这时，一个黑面皮水桶腰的婆娘提了两只脏兮兮的水捅挤过来，废话没有，一手一桶，倾在那两个汉子身上，一股刺鼻的臭味儿轰然散开，势大力沉，熏得众人哇呜一片哀号，那两个汉子从头到脚都是屎尿，身上着了火一样上下乱跳，用衣襟擦着脸跑出去了。这臭气是带刺儿的，熏得人眼睛睁不开，赵敬亭在椅子上摇摇晃晃，就要往下栽倒时，被一个人上来扶住，迷迷糊糊地趴在谁的肩膀上，眼前一黑，没了意识。
　　过了不知多久，赵敬亭才恢复神志，睁眼一看，正靠在一张太师椅里，面前一位年轻的公子，还有茶馆掌柜、几个伙计，伙计踩着十来岁的店小二，把他手脚都捆了起来。赵敬亭看这公子有些眼熟，一时想不起来，两边太阳穴不舒服，一摸，各贴着一块膏药，不耐烦地揭下来，顿时冰冰凉凉的，精神了许多，问道：“过了多久？”那公子笑道：“才一个时辰，赵先生吃差了东西，没有大碍。”
　　茶馆掌柜上来毕恭毕敬作了个揖：“先生恕罪！”他指着地上的小二哥，“这小畜生暗算先生，在茶里放了些邪门药，让先生贵体不适，不过这药也不打紧，效力过了就没事了。这王八羔子招了，他和那两个捣乱的汉子是一伙儿的，是一个叫王什么周的派来砸场子的。”
　　赵敬亭冷笑道：“王周士。”掌柜惊讶道：“苏州弹词行的领袖王周士？他和先生有仇？”赵敬亭道：“无非是恨我抢了他们的买卖。”掌柜道：“咳，我就不爱听他们弹词——先生，您说怎么办吧，把这崽子送去官府，咱们和那个姓王的打官司，狠狠诈他一笔。”赵敬亭摆摆手：“算了，都是吃江湖饭的艺人，无非是下个绊子，我也没大碍，把这孩子赶出去就是了，不必要动官。”
　　掌柜让伙计给小哥儿松了绑，小哥儿跪在地上哭着认错，磕头如捣蒜，赵敬亭看着心烦，骂了几句，让他去了。掌柜很惭愧，说这个月的食宿钱都免了，只怕赵敬亭去了别家，又说多亏了这位公子，闻出茶里不对劲：“倒屎尿的婆娘，也是这位小爷花钱请的。”
　　赵敬亭对那个年轻人拱了拱手，越发看他眼熟：“哎，你……可是乔家少爷？”那公子欠身道：“见过赵先生，好些年不见了。”赵敬亭哈哈大笑：“可不是么！你长高了，也胖了，胡须都冒出来了，差点认不出你。听你先生说，你已经成家了？”
　　阿难点头道：“儿子都会走路了——这两年先生没来苏州，我是日想夜想，听说先生来了，我又不得自由，昨天终于从家里搬了出来，不想今早又有事绊住了，还好赶上了中午的场子。”赵敬亭问：“从家里搬出来了？你是千顷地一根苗，和谁分家呢？”阿难苦笑道：“我爹把我赶出来了。”赵敬亭奇道：“哦？这是怎么回事？”
　　阿难道：“一言难尽。我爹早瞧不上我了，先把我软禁了一段时间，上个月，一个姨娘生了对儿孪生兄弟，爹看香火续上了，就把我赶出了家门。我娘舍不得，闹了几天，拗不过爹，就在昨天，我和贱内、小犬搬出来了，暂住在一家客栈，还没来得及找房子。”
　　赵敬亭招呼他坐在身边，劝慰道：“也许只是一时的，你在外面住一段时间，你父亲肯定还会接你回去的。”阿难叹道：“父亲去衙门告了我忤逆，把我从家里的籍贯销去了。赶我走，可不是一时置气。再说，就算接我我也不回去了，我早想离开这个家了。”赵敬亭问：“你是富贵公子，肩不能扛手不能提的，靠什么生活呢？”
　　阿难微笑道：“我有些梯己钱，将来花完了——反正天无绝人之路，船到桥头自然直，我一个爷们儿家，总不会饿死。”赵敬亭笑道：“你瞧，这就是孩子说的话了。普天之下，饿死的爷们儿多的是。你现在有些积蓄，省着点儿花，还是要想个长久之计，做个小买卖什么的，真想自食其力过起来，就得放下脸面。”
　　“所以想和赵先生商议。”阿难脸上泛起红，忽然扑通跪在地上，“我从小就崇拜先生，喜爱说书这行当，先生若不嫌弃，请收我为徒，教我以后也吃这碗饭。”说完嘣嘣嘣磕了三个响头。赵敬亭连忙扶起他，笑道：“你这孩子，学什么不好要学说书！”阿难坚定道：“我已经打定了主意，若能学到先生一半儿的本事，这辈子就心满意足了。”
　　赵敬亭淡淡地说：“说书虽是贱业，但也要祖师爷赏饭，你的那颗心，是不是玲珑多窍的？你的脑袋瓜，是不是机灵有趣的？你的嘴巴，是不是妙语连珠的？——这跟你读多少书没个必然的关系，你让那些状元榜眼来说书，他也只能干瞪眼。阿难，你想说书，但你有什么天赋呢？”
　　阿难道：“我这些年在家憋着，只干两件事：读小说，写小说。不瞒先生，我已经作了二十来篇小说了，有的是演绎历史故事，有的是独创世情传奇——作小说和说书差不太多，一个用笔，一个用嘴而已，我用起笔来行云流水，怎么编排情节，怎么制造转折，怎么吸引看官，我心里都明明白白，这不是我的天赋么？有作小说的本事打底，学起说书来岂不是近水楼台先得月？”
　　赵敬亭捋着胡子笑了：“果然是初生牛犊不怕虎，年轻人就该这个样儿！只是，我不能收你。”他举起手，“你别急，这真不是一项好营生——说书吃的是风雨饭，你有家室的人，不可能像我一样漂荡江湖，你总不能一直在苏州说书吧？说个一年半载，百姓腻，你也会腻。而且，你并不了解我，也不了解我说的书——如果咱们有缘做师徒，也不是现在。”
　　阿难很是失望，嘟噜个嘴巴，简直要哭出来了。赵敬亭又道：“你也说了，说书和写小说差不多，这话不能说对，但也不能说错——你既然爱作小说，何不就以此谋生呢？”阿难很是惊讶：“怎么可能以此谋生呢？”
　　赵敬亭笑道：“怎么不可能？写出来请娄禹民刊印了，就在利贞书店卖，所得的钱你们对半分，若走运，也是个糊口的法子。大名鼎鼎的李笠翁，就靠写戏、写小说谋生的，当然，他也喜欢到处打抽丰，你若不屑于此，就要用心写得比他更好。”