红豆生民国 (凝陇)

　　“王美萍本是要来投奔舅舅，听了这话自然不干，袁太太为了让她回心转意，怎么也不肯放她走，只好吃好喝供应着，每天去劝说王美萍一回。”
　　“谁知这时候王美萍的舅舅报了官。”红豆了然地点点头，“因为警察没能立刻找到王美萍，周同强接二连三在报纸上发表文章痛骂警察，袁太太这才知道自己无意中闯了大祸，软禁的不是别人，竟是‘沪上一支笔’的外甥女。”
　　王彼得满脸鄙夷：“这女人昏了头，不知该怎么收场，倘若就此将王美萍放出去，整个上海滩都会知道她为了生孩子犯下了这样的蠢事，事情一旦传扬开来，不但她有触犯律条之虞，甚至会连累袁家的生意，想来想去，惟有硬着头皮继续软禁王美萍。”
　　红豆不解：“可是后来王美萍死了。如果仅仅是软禁，怎会导致王美萍的死亡？”
　　贺云钦接话道：“按照袁太太的说法，一个礼拜前，袁箬笠无意中知道了此事，大惊之下，把袁太太痛骂了一顿，说她简直是疯子，逼她立刻放了王美萍。袁太太见袁箬笠不肯参与她的计划，又不忍心一辈子囚禁王美萍，便兑换了一笔丰厚的款子当赔金，郑重向王美萍赔礼道歉，当晚放她走了，时间是八月二十六日，也就是上礼拜三。”
　　“上礼拜三？”红豆讶道，“可是王美萍的尸首是上礼拜六被发现的，如果袁太太和袁箬笠没说谎，难道说王美萍失踪仅三天就遇害了？”
　　贺云钦沉吟了一回，看向她道：“最诡异的地方不在这里，如果陈白蝶的案子系同一人所为，她失踪已有十一天，确切的日期是八月二十二日，也就是说，我们早前的猜测统统得推翻，王美萍并非本案第一个受害者，陈白蝶才是。”
　　红豆惊讶得说不出话来，怔了好一会，试着理清脑中乱糟糟的思路：“你的意思是，陈白蝶是八月二十二日失踪的，王美萍的实际失踪日期是八月二十六日（上礼拜三），而我表姐则是八月二十九日失踪的（上礼拜六），所以真正的失踪顺序是：陈白蝶、王美萍、潘玉淇？”
　　贺云钦扬扬眉：“是这样没错。所以一切得推翻重来。”
　　他顿了下：“昨晚我和王探长洗了胶卷，陈白蝶在镜面上写下的的确是一串数字，经过分析，只能知道第一个数字是7，后面的数字却已经无法进行还原了。如果把她定为第一个受害人，我们一来要重新定位三名受害人的共同点，另外需马上找人确认陈白蝶八月二十二日前后的具体行踪。”
　　他脸上泛起些古怪之色，想了想，忽然抬头对红豆道：“我回家一趟，大概一个小时以后会回来。”
　　红豆一呆，跟上几步道：“贺先生打算找谁确认？”
　　然而贺云钦并未做答，拉开门便走了。
　　王彼得掏出酒瓶喝了一口：“陈白蝶的金主。”


第22章
　　贺云钦回了贺家公馆, 径直往二楼去。
　　正好贺太太扶着丫鬟打算回房午歇，看到儿子，愣在门边：“你总算舍得回来了，外头吃过饭了没。”
　　贺云钦脚步一顿，亲自过去替母亲开门，笑道：“我这么大人了，还能饿着自己么。”
　　贺太太轻嗔道：“整天不知道在忙些什么, 成天不着家, 我这做母亲的想见儿子一面都不容易。”
　　走了几步，又扭头看儿子身上的衣裳：“你这衣裳还是昨日的, 昨晚一晚没回家, 去何处了？”
　　贺云钦摸摸眉毛，跟在母亲身后进了房：“昨晚在朋友处忙事情, 来不及回家, 也就未换。父亲在家吗？”
　　“在书房呢，你父亲近来也不知在心烦什么, 总是愁眉不展的。”贺太太扭头吩咐下人拿换洗衣服来, “找你父亲做什么。”
　　贺云钦散漫一笑：“商量母亲过寿的事。”
　　贺太太性情温柔宽舒, 遇事素不爱深想, 见儿子这么说, 也就信以为真，努嘴道：“生日年年都过，难为你父亲每年都大张旗鼓弄一回。”
　　嘴上这么说，眼睛却含着笑意, 分明对丈夫有种温柔托赖。
　　贺云钦笑容微淡，随手接过母亲脱下来的披肩递给下人，脑中暗想，不怪妹妹这般单纯好哄，跟母亲性情倒是如出一辙。
　　贺太太一边说，一边坐在妆台前，先是对着镜子左右一顾，接着又抬起胳膊拢了拢头发，忽然想起一事，脸色一亮，扭身看儿子：“早上听你大姐说你前日派余叔回家跟她讨衣裳，怎么，难道外头交女朋友了？”
　　贺云钦抬了抬眉毛道：“没有的事，拿衣裳是给朋友应急的。”
　　贺太太一怔：“你左拖右拖的总不肯交女朋友，到底是怎么想的，你也知道，因为你和明漪是中学同学的缘故，到现在外头还有些风言风语。要是你能早些成亲，不就正好堵了这些人的嘴了么。”
　　贺云钦微讶道：“儿子现在又没有中意的，总不能为了辟个谣，随便找个人凑合过日子，何况行得正走得直，没影的事理它做什么。”
　　贺太太瞪他：“你现在大学里教书，平时也总在外头交际，难道就没有喜欢的女孩子？下礼拜我过生日，我特意交代了竹筠，让她多邀些同学过来玩，她的那些同学都是受了西式教育的女学生，想来跟你一定谈得来，若是看上的，就算年纪小点也不怕，等你们结了婚，往后她是要继续读书也好，留洋也罢，我这做婆母的，横竖都不拘着她。”
　　贺云钦捡起妆台上的梳子递给母亲，故作认真道：“这话儿子记住了。”
　　贺太太气笑道：“只管拿话敷衍我，从来没个正形。”
　　又往房门口瞟一眼，淡淡道：“最好找个处处都比明漪强的，母亲看了高兴，你自己也称心。”
　　贺云钦压根没听到这句，只还在想母亲说的“年纪小”这三个字，不知为何脑海里冒出一人，这人明爽泼辣，讲起道理来动辄长篇大论，看着似乎顶沉稳，可有的时候又很稚气，比如不过到外头吃顿馆子，也能兴致勃勃地对着菜单研究半天，简直让他看不透。
　　出了会神，他对母亲道：“妈，您不是要午歇吗，儿子先回屋换衣裳，一会还有急事去找父亲商量。”
　　贺太太道：“晚上回来吃饭吗。”
　　贺云钦道：“事忙，怕是不得空。”
　　到了书房，贺云钦抬手敲门，不一会，管事过来开门，见了贺云钦：“二少爷。”
　　贺云钦点点头，对管事说：“庄伯，我想跟父亲单独说几句话。”
　　管事一怔，忙掩了门出去了。
　　贺孟枚正立在窗前吸烟斗，听到动静回头一看，紧蹙的眉头略略舒展：“今日怎么回了家，学校里不用教书么。”
　　贺云钦摸摸下巴，走近，笑了笑道：“父亲，儿子想向您打听一件事。”
　　***
　　贺云钦走后，红豆跟王彼得在书房大眼瞪小眼。
　　因为前几日的事，两人多多少少还有些芥蒂，谈话无法顺利展开，气氛也有些僵滞。
　　闷了一会，红豆见王彼得的茶喝完了，忙将茶盅放到茶盘里道：“我给您续茶去。”
　　客厅里，哥哥已将现今为止的调查结果告知了舅舅舅妈，因玉淇仍下落不明，舅妈复又哭了起来。
　　哥哥和母亲正忙着宽慰，外头有人敲门。
　　因客厅里正乱着，红豆便过去开门。
　　打开一看，却是贺云钦。
　　“贺先生。”
　　虞崇毅抬脸一看，忙起身跟着贺云钦到书房。
　　贺云钦到了书房，长话短说：“陈白蝶二十日跟去过郊区的一家道观上香，因是跟一位秘密朋友单独去的，所以身边人和电影公司的人都不知情，二十一日，又接到了南宝洋行陆家发来的请帖，帖子上写着陆家有晚会，邀她二十三日前去赴宴。”
　　王彼得道：“可是陈白蝶二十二日便失踪了，这晚宴自然也就去不成了。”
　　贺云钦回脸看红豆：“虞小姐，你舅舅在南宝洋行供职多久了。”
　　红豆想了想道：“已快十年了，三年前升的买办。”
　　贺云钦沉吟着未搭腔，王彼得想了一想，从沙发上起身，看向虞崇毅：“虞长官，不如请你舅舅舅妈进来一趟，让贺云钦问问南宝洋行的事情。”


第23章
　　红豆起身去开门：“我这就请他们进来。”
　　待潘茂生和潘太太进了房, 贺云钦开门见山道：“潘先生潘太太，令嫒失踪前可曾去过郊区。”
　　两口子错愕地一对眼，潘太太摇头道：“这……自从玉淇到震旦当文员，结识了不少朋友，时常在外头交际，就算有时候跟朋友出去玩耍，也不大告诉家里人。”
　　贺云钦道：“我听说潘小姐还有一个妹妹, 二小姐对她姐姐的事也不知情？”
　　潘太太道：“玉沅比她姐姐小四岁, 如今在女子师范大学念书，性情刁钻得很, 动辄跟她姐姐吵架拌嘴, 两姐妹在一起说的话还不如跟我们两口子说得多。”
　　红豆眨眨眼，这话倒不假, 玉沅处处都喜跟姐姐做比较, 常吃姐姐的醋，每回去舅舅家玩, 没少撞见玉沅使小性子。
　　贺云钦又问：“既然潘先生在南宝洋行供职, 近来陆家可曾给令嫒发过帖子？譬如请她去赴晚宴之类的。”