红豆生民国 (凝陇)

　　就在这时候，一辆漆身黑亮的西洋轿车从她们身旁开过，后座上的贺竹筠无意中往外一看，忙推推身边的男人：“哥，快看，那个就是今天拿桂花糖给我的那位女同学。”
　　贺云钦正低头看报纸，被妹妹这一提醒，漫不经心一抬眼，刚好看见一位穿鹅黄色绒线衫的窈窕少女一晃而过，骑着脚踏车，速度还很快，一路说说笑笑的，声音被风送进窗内，清润流畅得好像一串音符。
　　他心不在焉地点点头，重又细看报纸，看到某行内容时，大起兴趣地扬了扬眉。显然，相较于外头那些女学生，报纸上的内容更引他注目。
　　贺竹筠却仍微笑看着渐行渐远的那抹背影，明明不过是骑着脚踏车，但从虞红豆洒脱的神态和扬起的笑脸来看，仿佛一只高高飞舞的风筝在蓝天里御风而行。
　　单那姿态就令人羡慕。
　　她自小体弱，出入极为注重保养，鲜少有这么恣意的时候。
　　“我想我听从大嫂的建议选了圣约翰大学是对的。”她望着窗外说，“这才刚开学，我已经在学校里遇到了很多有意思的人，比如这个虞红豆，虽然才见了一面，但我老觉得她是个很幽默的人，可惜她跟我不是同系，又比我高一届，不然我很快就会交一个新朋友。”
　　一扭头，见哥哥正摸着下巴研究报纸，不由有些生气，微嘟了嘟嘴：“哥，原来你都没听我说话。”
　　贺云钦收起报纸，摆出认真倾听的姿态：“听了，怎么没听？这位同学跟你不同系，姓虞，叫虞红豆，很幽默。”
　　又故作正经问：“有你二哥幽默吗？”
　　贺竹筠捂着嘴笑了起来：“没有。谁也比不上二哥。”
　　贺云钦一笑，露出满口白牙：“想结交朋友也不急于一时，上了大学，有的是机会认识新同学。平时除了上课，各类活动也多，有你感兴趣的，尽管去参加就是了。比如这周末新亚茶社会就有一个活动，邀了我去，你有没有兴趣，要不要跟哥哥一起？”
　　“好啊。”贺竹筠想了想又道，“哥，对了，你回来以后收了那么多聘书，最后为什么偏偏选了震旦大学？今天我听大嫂说，在这些学校里头，震旦的工程学可不算顶尖的。”
　　贺云钦慢慢收敛了笑意，盯着贺竹筠看。
　　贺竹筠不知自己哪句话说错惹毛了哥哥，但她从未见哥哥在自己面前生过气，被贺云钦这么静静看着，并不害怕，只纳闷地回视：“哥，怎么了？”
　　贺云钦笑了笑，抬手摸摸她的头：“没事。震旦大学工程学名声不算顶尖，却也委实不差，而且平时课时安排少，清闲，方便我谈恋爱。”
　　贺竹筠脸一红：“哥你有点正经样子行不行，你要是真谈恋爱了，怎么会连个女朋友的影子都没有？”
　　贺云钦双手插在裤兜里，回答得很敷衍：“也许哪天就能领回去一个了。”
　　贺竹筠撇撇嘴，哥哥顶爱拿她开玩笑，这些话半真半假的，她一句也不信，倾身把二哥的衬衫衣袖扯上一点，她低头看他的腕表，才五点：“哥，一会回了家，你帮我仔细挑几样礼物，我想拿到学校去送给系里的先生们。”
　　贺云钦讶笑道：“家里那些东西无非是些金银玉器，送先生们可不合适。”
　　贺竹筠没顿时了主意：“那送什么好？”
　　贺云钦说：“我那有些德国自来水笔，还有一些锡兰买的珐琅书签，你拿到学校去送人。”
　　贺竹筠想了想，深觉这种礼物既体面又不突兀，高兴道：“还是哥哥心细。”
　　贺云钦笑着捏捏她的脸颊：“往后多在外头认识新朋友，不要老闷在家里。”
　　贺竹筠虽觉得哥哥这话似乎意有所指，仍点点头说：“那是自然。”


第6章
　　红豆到了家门口，下车跟彭裁缝和彭太太打声招呼，推着脚踏车往楼内走，尚未来得及拉门，忽觉车身一轻，回望一眼，原来是住三楼那位向先生回来了，想是见她推自行车有些吃力，随手帮她一把。
　　她忙笑道：“谢谢向先生。”
　　向其晟点了点头，擦过红豆身畔，飘然走向门廊深处，他这一动，头上中分着的头发不小心跌落一缕到镜片前，他似乎恍然不觉，连手都未抬。
　　红豆目送那瘦削的深蓝色背影远去，无所谓地耸耸肩。向先生向来是这样，一身的诗人气质，常年郁郁寡欢。
　　听说他在震旦大学任教，教的是文学，早年间在英国留洋，回国后发表了不少诗和文章，红豆在学校图书馆借书时，有幸在杂志上拜读过几篇。
　　其中一篇痛骂鸦片和妓女，言辞甚为激烈，说烟鬼和妓女生而为人，却行狗彘不若之事，两者皆为世所贱，是社会亟待解决的毒瘤。
　　由于这篇文章观点极端，给红豆留下了深刻的印象，按照她原先的设想，邱小姐搬进来后，向先生会因为耻于邱小姐的职业，立刻搬离此处，不想竟彼此相安无事，一住至今。
　　不怪周嫂整天嘀咕说向先生恋慕着邱小姐。
　　到了家门口，前来应门的是周嫂，母亲不在客厅，家里静悄悄的。
　　周嫂对红豆努努嘴：“太太刚从舅太太家回来。”
　　说完半霎了霎眼睛，低声补充一句：“像是在生气。”
　　红豆一怔，早上母亲不是才让她和哥哥晚上去舅舅家送礼么？谁知白天她老人家倒自己去了。
　　到了里屋门口，她拧了拧把手，门锁着。敲敲门，半天才听到由远而近的脚步声。
　　门一开，她还没来得及看清屋里情形，就被母亲一把抓着胳膊拖进了屋，飞速关上了门。
　　红豆讶然抬头，望见床上那两个小箱子，心里有数了，母亲这是又在数金条呢。
　　这是母亲生气时惯有的毛病，照她老人家自己的说法，就算有天大的气，只要面对着这些黄灿灿的物事来回数个几遍，百气皆消。
　　这些金条虽不算多，却是父亲辛劳半生攒下来的心血，若是俭省度日，足够他们一家三口后半生过活了。
　　“您这又是怎么了？”她平静地看着母亲。
　　虞太太闷声不响走到床边，将那些金条一一收回箱子，没好气地说：“往后不要去你舅舅家了。”
　　红豆心里早已有了点影子，母亲白天才去了一趟舅舅家，回来便如此反常，多半是因为在舅母那里受了气。
　　舅舅在南宝洋行任职，几年前升了大买办，因手头渐阔，不久便搬进了公馆，如今家里用着两个当差，处处都讲究，就连两位表姐出入都是一副阔小姐的派头。
　　其实父亲在世时，舅舅不过是洋行一个小小的书记员。
　　舅妈见哥哥生得一表人才，虞家生意做得也还算火热，曾提过给大表姐跟哥哥结亲，父亲和母亲当时都顶喜欢大表姐，便怡然接受了这个提议。
　　谁知不久父亲去世，皮货铺关门，虞家日渐萧条，舅舅却渐渐发达起来。
　　后来舅妈见哥哥不大像会有大出息的模样，更决口不肯再提当年之事。
　　如今大表姐在震旦大学任文员，因为容貌出色，追求者众多，舅妈一心让女儿嫁个好人家，竟是有意开始疏冷两家的关系。
　　舅舅虽也略知妻子的打算，但一来忙于做生意，二来也想借女儿的好婚姻来巩固自己在洋行的地位，便默许了妻子的行为，只三不五时背着妻子偷偷给虞家送些吃用。
　　说起来，母亲早已不是头一回在舅妈那里碰软钉子了。
　　“说是大表姐现在好些人追求，什么公子教授的不乏其人，话里话外都瞧不上你哥哥。呸！我还瞧不上她呢，就她这样的德行，再好的孩子都能被她带歪，你玉淇表姐小时候多讨人喜欢，现在不也学得势力起来？我倒要看看，你舅妈的两个好女儿以后能嫁给什么样的好人家！他们难道都忘了，当年三妹是怎么死的了！”
　　母亲一提起小姨就伤心，话未说完，嗓音已经发起哽来。虞红豆略有些慌神，暗自吐吐舌头，好在母亲还不知道哥哥打算换差事的事，要是知道了，必定又是一场好闹。
　　话说回来，哥哥前些时日半点不像厌烦了这行当的样子，突然间想换差事，是不是在警署里遇到什么难办的事了？
　　她假意看不见母亲眼角闪动的泪花，搂住母亲，故意轻描淡写地说：“母亲，哥哥又不喜欢玉淇表姐，硬要他娶他也不会娶的。而且你还记得吗，上回我们学校的一位美利坚教授说了，表哥表妹结婚似乎是有危害的。玉淇表姐愿意嫁给谁就嫁给谁好了，也许哥哥以后找来的嫂嫂比玉淇表姐还要漂亮许多呢。”
　　虞太太愤然扬声说：“谁一定要她嫁给你哥哥了，我早就淡了这份心了，我只是气不过你舅妈——”
　　红豆干脆踢掉鞋子，躺在母亲的腿上，仰面看着母亲说：“妈，小时候都说玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是亲口说了，我现在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家时，我仔细对比过，也是这么认为的。”
　　虞太太见女儿一脸认真，噗嗤一声笑起来，拿手帕狠狠擦擦眼泪，一指女儿凝雪般的脸颊：“不知羞。”这些年女儿五官越长越开，早已是个大美人了，照她看来，丝毫不比玉淇差，怕女儿野了心不好好读书，从不敢当着女儿的面提起而已。