荆棘 (胧十)

　　见姜知桐一直看着窗外发呆，姜知年突然道：“桐桐。”
　　姜知桐回头，“嗯？”
　　“如果你想的话，等我们在N城安顿好以后，我可以让昭川继续跟着你。你觉得怎么样？”姜知年这样问之前，预想到姜知桐会兴高采烈的说好，或者不敢置信地问他是不是真的，只唯独不曾想过，她会这么镇静地看着他，然后轻轻一笑。
　　“哥，从前我不知道为什么你有时看起来不那么开心，但现在我好像明白了。”
　　姜知年：“明白什么？”
　　姜知桐眨眨眼睛，“明白变成大人以后，许多事情都由不得自己选择。”
　　“尤其生在我们这样的家庭，就连开心与否，有时也不由我们决定。”
　　姜知年闻言一顿，眼神随即变得深沉。
　　看着她的小脸一如从前，但眼神已然变得坚定，他不由伸手揽过姜知桐的肩头，让她靠在自己肩上，如同小时候一样，温柔地在她肩上拍抚。
　　“你长大了。”
　　因为长大了，所以姜知桐明白，无论姜知年是否同意让昭川继续跟在她身边，最终他们两个之间会变成什么样的结局，都不由他们之中的任何一个人来决定。
　　就像此去N城，姜知桐是那么不想离开熟悉的环境，不想离开昭川，但已经作出的决定，是不会因她个人的意志而改变的。
　　如果她和昭川之间也会变成这样，又何必让对方徒增伤感呢。
　　开始登机的时候天空飘起了小雪，雪花被廊桥上的灯光映得纷纷扬扬，淡淡的金黄，似烟花飞舞，美好而又绚烂。
　　姜知桐突然想，如果有机会能和昭川一起看一场烟花，那该有多好呢。
　　如果可以，姜知桐希望自己永远都不会长大；永远有可以依靠的肩膀，可以安心回归的港湾；永远都有一个人，全心全意的爱着自己。
　　昭川。
　　-
　　除夕在二月开头。
　　为了给N城的陌生人们留下一个完美的印象，姜力华没有给姜知桐和姜知年任何休息和喘息的时间。
　　各种购物行程、礼仪课程、各家之间的名媛聚会，凡是有可能能帮得上姜家的家族、企业，上至祖宗八代，下到各种豪门密辛，姜力华都要求姜知桐一字不落地打听清楚，并回来向他汇报。
　　姜知桐以为自己在这一趟行程中充当的最多只是个花瓶的角色，却没想到还要扮演间谍，还是双面的。
　　那些名媛们大约都对姜家目前的状况略有耳闻，对待姜知桐的态度不冷不热，有些甚至连个好脸色都不愿意给她，直白地就告诉姜知桐，最好不要把主意打的太歪，否则没有她的好果子吃。
　　姜知桐原就不善于与人交际，但姜力华逼着她长袖善舞，她不得不端着一张笑脸四处碰壁，最后脸笑僵了，头也撞青了，都不能罢休。
　　这小半个月以来，唯一让她觉得放松的一次，是到ZC学校去面试。
　　ZC和尚北一样都属于私立高中，但跟尚北不一样的是，ZC从上到下都给了姜知桐以强烈的亲切感。
　　面试的时候，校长和几个老师都只是闲话家常般地用双语跟她聊了一下天，姜知桐应对自如。
　　后来参观学校环境时，路上遇见的几个同学也都是和善可亲，在他们眼睛里，完全没有任何一点审视、打量或比较的目光存在。
　　在学校里半天下来，姜知桐甚至有些遗憾她为什么没能早一点转过来。
　　比起天天跟那些名媛们见面，她宁愿天天都在学校里待着。
　　然而转眼就是除夕之夜。
　　叶家在N城的地位不亚于鼎盛时期的姜家，为了叶家的晚宴，姜力华可谓是做足了准备。
　　这几天他出去拜访了好些以前的生意伙伴，有些还是他的故交旧友，但得到的答复都不太理想。
　　所有人都说姜家这一次的麻烦太大，姜力华头上那顶商业欺诈的帽子一日不摘，任何的投资扔进姜家都无异于是石沉大海。
　　姜力华在顶峰站了这么许多年，早就忘记了低头求人的滋味，接连打击之下，他的精神明显一日不如一日。
　　同样在外东奔西走的姜知年前几天带回来了一个不算好也不算坏的消息。
　　有个他从前的同学见他们一家实在难过，暗中提醒了他一句，姜家这接二连三的事情都来得太过巧合集中，让姜知年回去问问姜力华，是不是得罪了什么人。
　　他还尤其强调，最近如果没有得罪人，那之前呢。
　　彼时姜知桐刚从一个花艺聚会上出来，聚会上的千金小姐们谈笑风生，唯独把她一人隔绝在外，她坐在角落里捡了两个小时的枯枝，好不容易等到结束，出来时正好听见来接她的姜知年和电话那头的谈话。
　　姜家有没有仇人，姜知桐不知道，但她知道商场上有一句话，没有永远的敌人，更没有永远的朋友。
　　姜家发展到今天，肯定在商场上与人结过仇怨，但如果要一一找起来，不是比大海捞针还要难吗？
　　但姜知年听完这话，却像是立刻就有了答案似的。
　　晚上回到酒店，他和姜力华在书房里闭门详谈半个晚上，第二天见到他们的时候，他们的脸色都不太好看。
　　姜知桐原本想要问问这件事情，但中间被其他事岔过去，再回过神来已经是除夕了。
　　当晚，姜家三口坐着一辆加长版的林肯从酒店楼下出发。
　　真是讽刺，姜家从前何等风光，现在竟然要从酒店出门去参加晚宴。
　　姜力华和姜知桐并排在后座，前者自从上了车便在闭目养神，半句话都不说，倒是坐在侧首边的姜知年一直在对姜知桐叮嘱一些注意事项。
　　姜知桐不是第一次参加这种名流聚会了，从前姜家做主人的宴会，她不知参加过多少，就连她的生日宴都繁杂得要准备数个月之久。
　　她觉得姜知年是有些紧张过了头了。
　　“N城的上层圈子不大，各家重要的角色你都已经见过了，今晚除了叶静怡和冯佳欣，别的人你都不用太在意。”姜知年顿了一下，又补充：“哦，还有一个人你一定要认得。”
　　姜知年拿出手机，调出一张照片，“中川集团的董事长。”
　　姜知桐接过他的手机，没注意身旁的姜力华在这时候睁开了眼睛。
　　她看着照片里一身黑色中山装的中年男人，他手里握着烫金的龙头拐杖，一头乌发尽数向后拢去，太过深邃的眉眼看起来格外阴鸷，气势非凡。
　　姜知桐盯着照片看了半晌，越看越觉得这个人的眼睛好熟悉。
　　“这个人是许中川，他的中川集团在N城的势力很大，一会看见他了，你尽量离他远一些。”
　　姜知桐一愣，抬眸：“为什么？他很厉害吗？”
　　姜知年看了眼那方阴影中半阖着眼的姜力华，眉间微蹙，道：“很厉害，比待会你见到的所有人加起来都要厉害。”
　　这次换姜知桐惊讶了：“真的吗？”
　　比所有人加起来都要厉害？
　　就快到叶家的别院了，姜知年无暇解释更多，只叮嘱她：“你不需要知道太多，只要记住，离他远一点，最好不要让他知道你的名字。”
　　姜知桐更意外了，不让他知道她的名字？可到时在场的人那么多，她这几天几乎都混了个脸熟，万一有人告诉了他该怎么办？
　　很快，姜知桐发现她的担心实在多余。
　　叶家果然不愧是N城最有实力的家族之一，今日宴会场面之浩大，从进门便能窥见一斑。
　　由于晚宴人数众多，为了能容纳这么多人，叶家特地将晚宴地点选在了N港边的庄园别院。
　　接近五千平米的豪宅，从花园入口开始便可窥见场地内金碧辉煌的盛景。
　　下了车，立刻有侍者前来登记，为女士分发手花。
　　浅紫色的山茶，大气又温柔。
　　一看就是出自叶家大女儿叶静怡的手艺。
　　姜知桐戴着手花，挽着姜力华进入会场，场内衣香鬓影，已经来了不少人了。
　　推杯换盏间，各自手中的酒杯都在水晶灯下散发出了迷人的光晕。
　　姜力华从来回穿梭的侍者手中拿了两杯香槟，一杯递给了姜知桐，另一杯自己浅酌一口。姜知年从下车之后就不见人影了。
　　张望了一圈，姜知桐发现场内的人虽然很多，但大多都有各自固定的小圈子，太太们的，小姐们的，公子少爷的，剩下便是各位名望在外的著名企业家、家族领头人。
　　很快，姜知桐看见了靠近露台边的叶静怡，姜力华对她点点头，她便朝着那边过去了。
　　叶静怡是叶家的大女儿，更是今天这场晚宴的主人公之一，围在她身边的各路名媛，个个都来头不小，根本就没有姜知桐插足的余地。
　　“静怡姐。”得亏姜知桐身材纤瘦，举着酒杯从某两位小姐之间的缝隙处插进去，笑靥妍妍的，“你今天真漂亮。”
　　今日是正式的晚宴，诸位小姐们平时就算再不愿意担待姜知桐，倒也不会如此直白地给她难堪。
　　叶静怡上下打量了一下她的穿着，笑容浅淡地和她碰了碰杯，“你也是。”
　　今晚的第一步算是成功了。
　　接下来她们聊的话题，无论姜知桐感不感兴趣，只要她随着叶静怡附和，总是没有错的。