花田喜事(Econgee)

月竹正在门外守着，瞧见时易之来了赶忙行了个礼。
时易之摆摆手，“寒公子今日回来之时瞧着可有不适？”
“应当是没有的。”月竹摇摇头，“寒公子歇下前还在院子里逛了几圈，说是消食呢。”
听了这话时易之还是不放心，“我进去看看。”
说着，也没喊人，直接试探性地推了下门——果不其然没落锁。
压着脚步走到床边，借着从门窗缝隙中漏进的光，时易之看到了熟睡中的冠寒。
他身子微微蜷缩着，解开的长发散而不乱地贴在脸上，放在枕边的手握成了拳，眉心也紧皱着。
时易之俯下身，一只手盖在冠寒的额头上，一只手贴在自己的额头。
感受了一会儿，发现确实没有太热。
他松了一口气。
那看来确实是昨夜没休息好，今早又累着了。
时易之抬手将冠寒的头发捋顺、眉心抚平，而后掖了掖被角才慢慢往外退。
可才走了几步，忽然又回身快步走到床边，克制不住地在冠寒的唇上落了一个轻吻。
偷得了这么点亲近，他躁动不耐的情绪也被压了下去，终于心满意足地出了屋。
把门合上后，还是忍不住叮嘱道：“睡了这么久，寒公子今夜兴许会醒来，记得备好热茶和热水。”
月竹点点头。“一直备着的，只等寒公子叫就能用上正好的。”
时易之“嗯”了一声，“明日——明日我兴许也有事要忙，你再陪着寒公子去逛逛。”
沉思片刻，他又说：“再把他中阮也一并带下去吧，无事也可弹一弹。”
明日清灯海节会更热闹，舞火龙之前有的是身怀才艺的人上去热场子，若那时冠寒瞧着了来了些兴致，也可以上去玩一玩解解乏。
清州的规矩不比别处，做这些也不会让人看轻。
“是。”月竹点头应下。
冠寒睡了很长一觉，只是长也不代表好，醒来之时脑袋还是有些昏昏沉沉。
待他彻底清醒睁开眼睛，才发现原来已经是第二天了。
“月竹。”
声音恢复了些，这次他一喊，门就被推开了。
“寒公子，您醒了？可要小的伺候着穿衣？”月竹将热茶和热水带了进来，屋内也莫名多了些暖意和人气。
“不用了。”冠寒自力更生地套好衣服，用手草草地梳了几下头发就走到铜盆前，“时易之呢？”
“大少爷一早就出了门，说是商会那边还有事情没忙完，今日兴许也不能与寒公子一道出去了。”
听了这话，冠寒一下就没了兴致，把帕子重重地丢回了铜盆里。
“真是个大忙人。”
因着时易之不在，冠寒一上午都待在屋子里没出去，也不知道是在气时易之还是自己气自己。
不过天一黑下来，他就又有些坐不住了。
外头锣鼓喧天叫好声连连，吹拉弹唱之声直直地钻进他小小的屋子里回荡，搅得他心神不宁，越来越觉得这个小院死寂。
最后实在忍受不住，他一拍桌子站了起来。“有的人没福气，我怎能跟着一块吃苦。”
说着，就大步走出了屋。
月竹不在门外，也不知在哪忙些什么。
冠寒听着声音有些等不住，就对着喊了一声。“月竹，我下去逛逛，你待会儿带着东西去找我。”
语罢，三步并作两步地往小院外走去。
外头与那个封闭住的小院截然不同，仿佛是另一方天地、另一种人间。
海滩上点着的灯比前一夜更亮，围聚的人比前一日更多，篝火也比之前烧得更旺。
停泊在码头旁的渔船和画舫也不知在何时点了灯，星星点点照亮了一大片寂静起伏的海。
如此三面灯火的夹绕，竟然将这方寸之地映成了一个不夜的海湾。
而篝火下还有人在弹唱，拉的是冠寒从外见过的琴，琴弦颤动之下发出了辽阔又低沉的声音，顺着海水递送到了天边外。
冠寒唇角往上拉了拉，短暂地忘却了那些令人不快的事情，抬脚迈进了这个人间。
人确实很多，挤入人潮之后，仅是个人的意愿那就根本动弹不得，冠寒被推搡的人群送到了篝火旁。
不过他也不在意，反正昨日已经换了够多的宝贝了，那今日就在这里看看热闹也没什么。
上去的人换了一个又一个，叫好的声音一阵又一阵，冠寒也渐渐沉浸在了其中。
等再次回过神来，是他听见了月竹的声音。
顺着声音一看，发现确实是月竹跟来了，此刻正费力地从人群外往他的方向挤。
冠寒嘴角一扬，给挤进来的月竹让了个位置。“你来了，这……”
话还没说完，他就看见了月竹怀中的琴囊。
他愣了一会儿，反应过来后立刻问：“为何将这东西带来了？”
“大少爷昨日说，让小的今日记得带上，说是寒公子无事可以弹一弹解解乏。”
“解乏？”冠寒嘴角渐渐拉平，脸上彻底没了笑。“给我解乏还是弹给别人听让别人解乏？”
月竹不明所以，嗫嚅几下没能答上话。
他们这边的交谈声也不大，但不知什么缘故，还是引起了旁人的注意。
瞧着月竹怀中那个明显透出中阮形状的琴囊，周围的人纷纷开始起哄。
-“这位公子是不是要弹琴啊？来一个来一个！”
-“瞧着好生俊俏，不知琴是不是也弹得好听，哈哈哈——”
-“正巧上头那个快结束了，快快快，快把琴拿出来准备好！”
怂恿声、嬉笑声、讨论声一齐往冠寒的耳中钻，打量、评判、炽热的目光黏在他的身上，声音与视线在顷刻之间化为了如发般的细线，一端连着过去、一端连着现在，一圈一圈往他的身上缠。
他挣扎，挣扎不得。
他号叫，号叫不出。
只能看着那些线越绕越紧、越绕越紧，最后割破了他的苦心维持的皮囊，展露出他内里溃烂的血肉来。
冠寒用力地闭了闭眼睛，胃因为嗅到了自己身上的腐臭味而剧烈翻涌了起来。
他一把推开月竹，捂着嘴朝礁石边跑去。

在咸湿的海风当中，冠寒不受控地将过去给快速地咀嚼了一遍。
他想到自己三岁被卖入南风馆；饥一顿饱一顿地被养到五岁，然后开始伺候馆里的男倌，给他们端茶倒水、浆洗衣物；八岁被龟公逼着学习风月之事以及中阮；十九岁被时易之买走，来到了清州。
十多年间，他日日听着那些淫词浪语睡去、日日又被那些不堪入耳的声音唤醒。
那声音已然成了他人生的一部分，也仿佛化为了经年不散的梦魇，出现在每个他辗转难眠的夜里。
而冠寒其实也没那么愿意，没那么甘心。
第一次看到媾和图画时他撕了画册，第一次摸到中阮时他挑断了琴弦。
龟公说做男倌是他的命，让他听命。
可冠寒不信，所以当天夜里他就收拾好包袱准备往外逃。
——只是才刚碰到院墙，就被馆里的打手给捉了回去。
从八岁到十二岁，冠寒跑了不下百次，最远的一次他触碰到了湄洲府城厚重的城墙。
当时他想：那墙真的好高啊，那砖真的好厚啊，致使他看不见城墙外的天与景。
最后一次逃跑被捉回，是在他刚满十二岁的那天。
当时龟公脸上的表情，他此生或许都无法忘记——没有再愤怒地指着他的鼻子大骂，也没有再狠厉地摁着他打，而是一种平静。
讥讽的平静。
戴着那样的神情，龟公语气平淡地说了一番往后多年都时常会在他耳边响起的话。
他说：“你能逃到哪里去？这天下之大哪里是你的容身之地？外面那么多人又哪一个会真心对你？
“你以为你跑出了这个院子就是自由了吗？你以为你爬出了湄洲城的城墙就可以重新做人了吗？
“从你被卖进来的那一刻开始，你就已经不是人了，你和铺子里的胭脂、酒楼里的菜品没有任何区别，你的贱籍会一辈子被烙在身上，所以你逃出去又有什么用呢？”
听到这些话，冠寒想，似乎确实如此。
天大地大，无一处是他的家。
芸芸众生，无一人可以相信。
所以他没再逃。
十二到十九岁，冠寒过了一段自己也觉得稀里糊涂的日子。
有时他认为人间无趣，走了一了百了，也好过再受这些腌臜之苦；有时又觉得活着也还是更好，也许还能找到什么转机。
一直到天启四年七月廿十，他遇见了时易之。
起初，他以为时易之和旁人是没区别的。
后来，他以为时易之与旁人是不一样的。
其实哪有什么不同呢？
活在世间的人都是俗人，因俗人而生的都是烂事。
只是冠寒于心有私，所以希望他会不一样而已。
一阵寒风推着海潮涌上岸，又送着它扑打在了礁石上，迸溅开的冰冷海水砸在冠寒的脸上，让他回了神。
他眨了眨眼，盯着在沉默中暗自汹涌的大海，如快刀剜心般做了一个决定。
——他要走，他现在就要走。
他不要从一个泥淖走近另一个泥淖，他不要困囿在虚情假意中成了他人手中的玩物。
他要活着，像个真正的人那样堂堂正正的活着。
哪怕那是时易之。
“寒公子寒公子，怎么了？出了什么事儿了？可是身子不适？”月竹也终于追了过来，急得抱着东西在他周围打转。
冠寒逼迫自己将视线从琴囊上移开，镇静地说：“是，我身子有些不舒服，我想回去歇息了。”
“那小的去找……”
“不不。”冠寒猜出了他是要去找时易之，立刻打断。“我并无大碍，只需歇息片刻就好，时少爷事多，还是不要打搅他了。”
他说了这样的话，月竹自然也不再提禀告时易之的事情了，抱着东西亦步亦趋地跟着他回了小院。
冠寒一装装到底，回了屋就立刻躺上了床，眉头紧皱着，一副身子很不适的模样。
等月竹忙忙碌碌将手中的东西归置好后，他忽然又开口道：“月竹，我想吃集会里的炸小螃蟹，你帮我去买些来吧？要炸得酥脆一些炸得久一些的。”
“但公子这边……”
“不用担心我，我没什么大事，不需要人在跟前伺候。”冠寒佯装要入睡，把被子往上拉了拉。“你快去吧，等睡一觉醒来我想吃到。”
月竹不疑有他，点了点头。
冠寒“嗯”了一声闭上了双眼，仿佛真的困倦极了。
可待听见脚步声渐远，院门打开又重新关上后，他就迅速地翻身下了床，立刻开始收拾东西。
一边收拾，一边在脑中构思接下来要做的事情。
集会人多，月竹那边一时半会回不来；火龙没正式舞，贡品也还没开始洒，时家的其他人肯定都不会中途赶回；至于时易之……时易之也无需担心，按照昨日来看，怕是要忙到三更半夜才得闲。
趁着没人的这个空挡，他可以立刻赶回时府，拿上户籍和财宝，然后连夜雇一辆马车离开清州。
只要离开了清州的地界就好了。
时家家大业大，什么价值连城的珠宝玉石都能轻而易举地拿下，买他才花了多少银两？等日子一久，时易之也会自然而然地忘了他的。
反正他和那些东西，本来也没什么不同。
是的，是这样的——冠寒这样反复地对自己说。
毕竟是出来两日过节而已，这间小小的屋子里到底也没什么好收拾的。
带来的多数都是他不想要的，想要的又是他拿不走的。
所以到最后，也只是凑了一个小小的、轻轻的包袱出来。
觉得差不多了，冠寒立刻拎着自己的小包袱大步往外走，可在准备迈出门的时候忽然又顿住了脚步。
犹豫片刻，他回了身，快步跑到床边把那床小被子给拾了起来。
上头还留有余温。
他盯着那只呆呆愣愣的红眼兔子看了一会儿，而后将它胡乱地叠了几下塞进了包袱中。
包袱变大变沉了，不知为何，他的心，好似也跟着小被子缩成了皱巴巴的一团。
这几日时易之带着冠寒到处逛过，他知道在集会更远些的地方停着不少的牛车和驴车，挣的就是赶路的钱。
刻意躲过人多的路，冠寒顶着昏黑的天和湿冷的风绕到了车马聚集的地方。
与海滩边和集会不同，这里要静得多。
他甫一靠近，那边三五成群坐着闲聊的车夫就蓦地打起了精神，立刻目光炯炯地招呼起他来。
-“后生仔，去哪里啊？要做牛车吗？”
-“诶，他那牛不稳，我的驴车稳，还铺了几层稻草，保管你坐得舒服。”
-“他们都要等人，我这个好，我马上就可以走！”
“我要回府城，等不了，现在就要走，家中有些急事等我回去。”他说。
话音一落，一众车夫又积极地响应起来，方才说要凑齐几个人才能赶路的，也立刻改了口。
冠寒在人堆中扫视了一圈，最后找了个安静又干净的。
车板上铺了几层晒干的稻草，但坐上后还是有些冷硬，和马车是完全不一样的感受。
可冠寒没觉得不舒适。
虽然也没感受到安心。
“坐稳了吗？走了吗？”赶车的车夫高声问。
冠寒最后回头往小院的方向看了一眼，随后用力地拧回了头。
“走吧。”
“走吧。”时易之领着益才迈出了客栈的大门。
人人都去过节了，人多的客栈也变得寂寥起来，只余檐下的几盏灯还在随风轻晃着。
“已经这个时辰了啊。”他看了眼天色，心下忽然也生出了一些不耐烦来。“不知还赶不赶得及一起去看舞火龙。”
益才也跟着拧了拧肩膀扭了扭腰，“少爷莫担心，清灯海节年年都有，而且寒公子还有月竹伺候着呢。”
时易之瞥了益才一眼，摇着头轻叹一口。“你是不懂的，年年都有，年年却又不同。”
说完，他立刻就上了马车。“莫再耽搁了，快走吧，兴许还能赶上洒贡品。”
心里头带着事，时易之也算是感受到了什么叫做归心似箭。
他满脑子都在想冠寒今日有没有不开心，会不会因为他不在就自己闹着脾气待着冷清的小院里不出去，是不是又把被子枕头当做他发了不大不小的一通火……
然后又想，冠寒那么爱热闹的一个人，虽然没有他陪，但最后应该也还是会去看舞火龙的。
可想到会这一幕，时易之就突然生出了一些隐秘的、不齿的、阴暗的妒忌。
“不能再这样了，是该分些事让他们做了。”他自言自语般轻叹一声，焦急地掀开了车帘。
原本是想看看到哪里了，何曾想在拂过的凉风中，他忽然嗅见了一缕熟悉的桂花香气。
时易之一怔，立刻顺着味道看去。
但入目的是一团模糊的影子，只能隐约能辨认出是一辆牛车的模样。
他摇了摇头，在心中暗笑了一声自己没出息。
竟然急成了这幅模样。
客栈离小院其实也没有多远，不过一炷香马车就停在了坡下面。
时易之赶忙下了马车，连衣摆的褶皱都顾不上了，抬腿就想往院子走。
哪知才登上第一个台阶，上头就急匆匆地冲下了一个人，慌里慌张还跑掉了一只鞋。
待人走近后，时易之才看清那是冠寒身边的月竹。
而月竹看见他，更是仿佛看见了救命稻草一般，立刻带着哭腔高声大喊道：“大少爷您终于回来了！寒公子不见了！！！”

月竹话音落下的那一瞬，时易之就想起了方才嗅到的那一缕香气。
没做任何犹豫，他重新踏上马车，又偏身对月竹吩咐道：“你去将那些护院都找回来，再去找商会要些打手，然后带着他们往府城的官道走。”
语罢，就赶忙让车夫调头往来的方向走。
府中养的都是好马，平日里虽然不显，但真有需要之时也能发挥用处。
加之车夫一鞭接着一鞭地甩，速度比来的时候不知快了多少。
而因为心中着急，时易之也没进去，直接坐在了外边，想着能在瞧见人的第一时间就能下马车。
没了挡风的东西，晚夜的风就这样贴着他的肌肤不停刮过，脸颊和耳朵被吹得发凉，凉完之后又开始发烫。
——在他还没反应过来的时候，清州的风里竟然也掺上了几分刺骨的凉意了。
可这样的冷也没能将他吹醒，他脑中混混乱乱，想的净是关于冠寒的事。
是不是又遇上了人贩子？人是否还清醒着的？
可有受伤？可会害怕？可曾等待着他去救他？
时易之越想心中越慌乱，最后心揪成了一团，弓着身子连气都有些喘不上了。