夜天子 (月关)

噫！既有救美之功，焉能不赏。虽然冬天穿着厚重，叶小天也只得撩袍抬腿，飞起一脚，大个子适时转身，撅起屁股，不料没有迎来叶小天赏赐的一脚，却只听见“卟嗵”一声响，扭头一看，却是叶小天脚滑，自己摔了个跟头。

遥遥被大个子抢先救了出来，正觉不甚开心，眼见叶小天如此狼狈，撅起的小嘴儿却咧开来，噗哧地一笑，那笑容娇美异常，倒比天上的焰火还要绚丽几分。

另一端，毛问智冲着华云飞挤眉弄眼地道：“方才那一抱，滋味如何？”

换作以往，华云飞早就被他调侃的面红耳赤，如今跟着叶小天和老毛熏染久矣，华云飞的面皮已经有越来越厚的迹象，听了毛问智这一问，华云飞不觉得羞窘，只是偷偷瞟了一眼不远处凝眸观放焰火，神情略显不自然的桃小娘子一眼，低声答道：“她……就像一团烈火，真真把我的心都融化了。”

毛问智听他这么说，忍不住也往桃四娘处望去，这一看，不觉便是一怔，喃喃自语道：“你所言不差，四娘……恐怕真的要变成一团火了！”

这话可有些调笑意味了，常言道：“说朋友妻，不可戏”，华云飞心中有些不高兴，不满地瞪了毛问智一眼，正欲说些什么，可无意间顺着他的目光望去，一眼瞧见桃四娘模样，却也不禁一呆，毛问智所言不差，四娘恐怕真要变成一团火了。

桃四娘此时正站在一盏灯下，灯光照得分明，她衣领后面有一缕烟气正袅袅升起，显然是衣服里边着了火，华云飞这才想起方才仓促间抱住桃四娘，待放开时手中的香火已经灭了，难道是烟头儿跌进了她的衣领？

华云飞和毛问智仓惶地跑到桃四娘身边，绕着她团团乱转，桃四娘愕然道：“你们两个做什么了？”

毛问智瞪着大眼张慌地道：“火！火火火火火……”

他扎撒着一双大手，很想狠狠拍到桃四娘身上去，可又想到这是自己兄弟相中的女人，纵然是为了救人，自己也是不便沾她身子的，就算想拍熄了那火，也该华云飞动手才是。

华云飞绕着桃四娘急急转了两圈，忽然想起旁边放了一口大缸，里边蓄满了水，本是燃放焰火中一旦出现意外时应急使用的，便飞快地赶过去，抓起大瓢，从缸中满满地一舀。

桃四娘因为冬天穿的厚重，香头儿掉进衣领，夹袄虽然已经点着了，却还不曾燃及内衣，是以毫未察觉，实不明白这兄弟俩绕着自己跟热锅上的蚂蚁似的绕个什么劲儿。

这时华云飞端了一瓢水来，桃四娘不禁瞪大一双杏眼，愕然道：“云飞，你做什么？”

华云飞匆忙告罪一声道：“四娘，实在是得罪了！”

“啊？”

桃四娘檀口微张，还待问个明白，华云飞伸手一揪她的衣领，一瓢寒冰似的凉水便顺着她的脖领儿灌了进去。桃四娘就觉一只冰冷的大手顺着自己的脊梁、屁股、大腿，刷地一下抹了下去，整个人就湿了……

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第33章调虎离山

新年期间，往叶小天府上走动的人着实不少，但大多是年节时候，上门探望联络感情的，诸如县内士绅、衙内官僚、驻地官佐、山寨酋领，真正可以出入无忌的，就是叶小天的好友或心腹了。

这些人中，大亨正忙着侍候孩子，出不得门，时常到叶家做客的就只有苏循天、周班头、李云聪等人。这一天李云聪又到了叶府，端着右臂，手腕上架了一只毛羽华丽、五彩斑斓的大鸟儿，大摇大摆的像极了一个纨绔。

叶小天一见忍不住便笑：“哈哈，李兄驾鹰牵犬的，果然有了点税课大使的威风。”

李云聪脸儿一红，讪笑道：“二老爷莫要取笑，这只鹦鹉是手下人的孝敬，卑职不喜养鸟儿，我见二老爷家庭院广阔，又豢养着金刚、貔貅，想必会喜欢，便给你送过来了。”

李云聪说着扬了扬手臂，那毛羽华丽的鹦鹉便振翅飞了起来，但是李云聪拇指上套了一枚银亮的铁环，环上有一根细铁链子系在鹦鹉足上，飞不太远，那鹦鹉展翅空中，尖声叫道：“大官人好，大官人吉祥。”

叶小天愣了愣，放声大笑道：“李兄有心了，这只鹦鹉，我很喜欢！”

李云聪是叶小天比较精明的一个门下，既不似苏循天一般随意，也不似周班头木讷，到叶家来，他从不空着手，可是送礼吧，显得生份，再说叶府家大业大，他还真没什么能送的出手的东西。不送吧，又显得太随意，所以他每次登门，都精心淘弄些小玩意儿。

堂前的丫环见这鸟儿美丽，而且还会说话，也自欢喜不已，赶紧上前，从李云聪手中接过铁环。李云聪道：“这鸟儿调教过的，不怕生人，你带去安置吧！”说着拉了拉铁链，那鹦鹉果然飞回来。循着那链子，落到了小丫环的手臂上。

小丫环欢天喜地的带走了鹦鹉，叶小天请李云聪坐了，问道：“税课司那边，一切可在掌握？”

李云聪欠身道：“还好。尤其是年节前后，驿路上不忙，一切都还顺利。”他清了清嗓子，又道：“不过，年后就有件大事，恐怕得早做绸缪，要不然到时怕要出乱子。”

李云聪这个税课大使是叶小天举荐的，在官场上，举荐人是要记入受举荐人履历的，如果他出了问题。举荐人也要受到问责，所以不是十分可信之人，通常官员不会轻易举荐，而受举荐人蒙此大恩，被视作举荐者一系也就顺理成章了。

如今李云聪刚刚履职，如果出了纰漏，那就是叶小天识人不明了，所以叶小天也很关切，他倾了倾身子，做出专注之态。李云聪便向他“汇报”起来，虽然县丞和税课大使没有直接的从属关系，而且这也不是什么正式场合，但准确地说。这就是汇报。

税课司管理的当然不只是商税，只不过葫县除了驿路通商，实在谈不上什么重要的经济支柱，尤其是作为封建时代的农业大国，该县农业所占的比重反而极低，不过低不代表没有。所以这也是税课司负责的一部分。

之前徐伯夷发起易俗改姓活动，被叶小天摘了桃子，功劳归了他，责任自然也归了他，现在转过年来，就是履行义务的时候了。

今年征收税赋，要严格清算出那些响应朝廷号召，易俗改姓的人家已经豁免的赋税，这些是要从应征缴的总税赋中抵扣的，同时葫县农业不兴，反而要年年从官府中拿救济，这个数目要怎么分配，能从上司那里讨来多少赈济款，对于已经豁免的家庭是否再予救济？如此种种，都是更高层面的问题，确实不是李云聪这个税课大使所能决定的，但他又不能不予关注，因为一旦出了问题，直接责任人就是他，从而连叶小天也要受到连累。

叶小天听他说完，果断地道：“已经得到豁免的人家，同样要参与接受救济。他们得到豁免，是因为响应号召，接受易俗，与家境困顿与否无关，并非先行接受了救济，若是这次把他们排除在外，那他们之前所受的朝廷恩惠就成了一纸空文，这一点勿需置疑，你先透出风去，安定人心。至于从上峰那里能够争取到多少救济，如何分配，一俟开衙，本官马上与县尊大人商议！”

这种事李云聪是做不了主的，今天来就是向叶小天求助的，得了叶小天这句话，李云聪心中大定，正事聊完，两人这才说起一些轻松的话题。结果这时就听一声响亮之极的咆哮，正是巨猿的声音。

叶小天听那声音似从遥遥所居院落传来，便离席快步赶到廊下，好奇地向遥遥所居的院落里眺望。遥遥的院子里，那只鹦鹉拖着一截链子，在院落上空飞来飞去，娇声娇气地喝骂：“傻瓜！你这只傻瓜！”

想来这句话它也是从别处学来，甚至可能是它初学言语时，主人用来骂它的话，它未必明白这句话的意思，但是从语气神态，大概也能明白应该使用的场合，这时就用来喝骂巨猿了。

大个子怒目金刚一般咆哮喝骂，不时纵身窜向空中，伸出蒲扇般的巨掌拍向那只鹦鹉，却如大炮打蚊子似的，哪里挨得着它的边儿。

这巨猿体形硕大，周身刀枪不入，在院子里横冲直撞，跃高伏低，荷缸撞碎了一只，假山撞塌了一角，怒极之下冲到院角，把那垂杨柳倒拔出来，抡得土坷垃漫天飞扬，遥遥和两个小丫环纷纷走避，福娃儿却是乐此不疲，跟在跳上窜下的大个子后面到处乱跑，似乎觉得有趣之极。

叶小天带着李云聪匆匆跑进院子，眼见金刚与鹦鹉打得不可开交，只惊得目瞪口呆，叶小天惊诧地叫道：“怎么回事，这么一个小小玩意儿，如何与大个子闹得水火不容了？”

遥遥躲在廊下柱子后面，探出小脑袋来，委屈地道：“人家也不晓得，这鹦武嘴巴虽然碎了点儿，却蛮可爱的。偏偏大个子瞧它不顺眼，鹦鹉只在它脑袋上叼了一口，它就勃然大怒了……”

这时只听轰隆一声，跃起的金刚落下来。正砸在墙头上，将一堵墙都压塌了。那鹦鹉拖着链子，飞的不高，只是金刚不懂得去抓链子，再者细细一条铁链。它那巨掌还真未必抓得着。